要大規模製造無煙火藥，就得大規模製造濃硫酸、濃硝酸兩大原材料。濃硫酸沸點高於濃硝酸，可以用濃硫酸製造濃硝酸。
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因此，工業製造無煙火藥的關鍵，在於工業製造濃硫酸。幸運的是，華夏早在東漢時就已會製造硫酸，西方更已掌握了工業製造硫酸的工藝。
這就是大名鼎鼎的鉛室法。
鉛室法製造硫酸，源於18世紀初。1746年，英國人J.·羅巴克建立了世界上第一個鉛室法製造硫酸的工廠。至十九世紀五十年代，鉛室法生產硫硫酸的工藝已經臻於完善。
硫酸具有很強的腐蝕性，所需裝置需要鉛製，故稱為鉛室法。
鉛室法下，工人需在鉛室內加入硫磺和硝石，再加少量水，然後點火反應生成硫酸。不斷重複這個過程，最終獲得一定濃度的硫酸。
從工業角度看，鉛室法是一種間歇性的生產過程。工人點燃硫磺與硝石後，已經開始生產硫酸。但與此同時，又得不停地投加硫磺與硝石、點火、轉移硫酸製品。
這些操作浪費時間，增加人工勞動，裝置產能還低。早期的鉛室法動輒幾百個鉛室，但產量卻並不高。
各國都在積極改進鉛室法，到十九世紀中期，鉛室法已經相當完善。一百多年來，鉛室法都是唯一的工業生產硫酸的方法。
但到十九世紀中期，西方第一次工業革命進入尾聲，各國工業發展遇到瓶頸。
硫酸堪稱是最重要的化工產品，生產效率一直提高不上去。歐洲科技界、工業界都在積極探索改進鉛室法，發明更為有效的硫酸生產辦法。
法國科學家蓋尹·呂薩克最先提出在鉛室上加裝一個吸收塔，又被稱為蓋尹·呂薩克塔。塔內填料可以提供一個巨大表面，氣體和液體得以充分接觸，強化擴散和吸收過程，使得硫酸生產效率大大提高，也大大減少了鉛室數量。
這就是大名鼎鼎的塔式法。
但蓋尹·呂薩克塔沒有解決氮氧化物的吸收問題，而氮氧化物正是生產硫酸的催化劑。要想源源不斷地生產硫酸，必須解決氮氧化物的吸收問題，使氮氧化物迴圈存在於硫酸反應塔內，成為事實上的催化劑。
1850年，蓋尹·呂薩克去世。1859年，英國管道工人科洛弗改進了蓋尹·呂薩克塔，解決了氮氧化物的吸收問題。這種改進後的反應塔又被稱為科洛弗塔。而科洛弗塔並不複雜，只是更為巧妙而已。
至此，硫酸工業生產工藝實現突破，生產效率大大提高。到十九世紀末期，歐洲硫酸年產量已經高達數百萬噸。
華夏第一座鉛室法硫酸生產線誕生於1874年的江南製造總局，每日產量兩噸。1918年，漢陽兵工廠第一次開始使用塔式法生產硫酸。
但鉛室法一直是華夏生產硫酸的重要辦法。直至新中國一五計劃期間，蘇聯大規模援建華夏工業，鉛室法才最終從華夏大地上銷聲匿跡。
楊烜耗資兩萬兩白銀，從英國訂購了一條鉛室生產線。按照英國人的設計，這條生產線每天可生產一噸濃硫酸。這條鉛室生產線，仍是最普通的硫酸生產線。
楊烜準備在鉛室上加裝科洛弗塔，探索使用塔式法製造硫酸。眼見廖坤正為硫酸問題發愁，楊烜說道:
“按照我們的土辦法，是不能大規模生產硫酸的。我之前向你說過的鉛室法生產硫酸，你可曾試驗成功了？”
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廖坤不敢怠慢，對道:“鉛室法難度不大，主要是需要鉛原料做硫酸反應室。但我們已經克服困難，試驗成功了。”
楊烜來了興趣，就要親眼過去看看。
廖坤解釋說:“用鉛室法生產濃硫酸，效率確實高於華夏傳統的硫酸作坊。但硫酸產量大了，生產過程中存在很多難聞的氣體，對人體亦有損害。
“很多工人的皮膚都被燻黃了，在現場亦咳嗽得厲害。大元帥身份尊貴，似乎不宜屈尊過去。您請放心，我們彈藥廠一定不會辜負您的期待。只等鉛室法生產線到位，我們就能生產出硫酸，進而生產出無煙火藥。”
楊烜穿越前也是個工科大學生，對硫酸化學反應自然知情，深知其中含有大量的硫、硝、氮氧化物，都是有毒物質。
但工人能冒著毒氣幹活，自己就不能過去看一眼嗎？他悽然一笑，說道:
“不要緊的。我們軍政府主張人人平等，工人整天與硫酸打交道，深受其害。我過去看望一下，對他們也是一種安慰。”
楊烜本不願讓伍涵跟過去，但伍涵調皮的說:
“我借錢給你搞實業，哪知道你有沒有把錢用到正事上？哪知道你有沒有背地裡偷我的錢？彈藥廠辦得怎麼樣，我要過去親眼瞧瞧。”
伍涵這次來南寧，帶來了三十一萬兩銀票。這對楊烜來說，無異於雪中送炭。伍涵也非常康慨，直接借給楊烜三十萬兩銀票，自己只留下一萬銀票。
既然這樣，楊烜便跟隨廖坤，來到彈藥廠硫酸試驗場。
為了方便通風，硫酸試驗場建在露天場地上，搭起了一個簡易的鉛室生產裝置。為了提高硫酸產量，彈藥廠共製成了五個鉛室，每個鉛室容積兩立方左右。
正如廖坤所說，鉛室法生產硫酸固然提高了生產效率，但也生成了更多的有毒物質。
楊烜等人還沒靠近鉛室，就聞到一股難聞的氣味。華夏生產工藝落後，所造鉛室並不精密，容易逸出有毒氣體。
儘管這樣，楊烜還是強忍不適，來到一處鉛室旁。
工人知道廖坤是個大人物，卻不知楊烜的身份。看廖坤對他畢恭畢敬的樣子，便知楊烜是個更大的人物。
廖坤對工人們說道:“各位兄弟，大元帥來看你們了。”
工人們這才知道，竟是楊烜親自來了，不免欣喜若狂。
楊烜伸手和他們握手，工人們卻局促不安，用衣服擦拭了很多遍手，還是不敢和楊烜握手。
楊烜笑笑，主動握住一個工人的手。他的手實在是太粗糙了，又被硫磺、硝石等原材料燻得蠟黃。
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楊烜心有不忍，對他說道:“老表，你在彈藥廠裡做工，真是辛苦了。”
那工人激動得說不出話來，倒是旁邊有個工頭模樣的人，看起來十分機靈，替他答道:
“大元帥，我們不辛苦。廠裡管我們吃，管我們住，每個月還給我們一兩銀錢，我們很知足。”
廖坤在一旁介紹說，這些工人少部分來自兵工廠，大都是附近硫礦、硝礦裡的工人。說話的工人，正是一處硫礦的礦頭，被彈藥廠選作鉛室法生產一班班長。
那班長一臉赤誠，說道：“大元帥，以前我們在滿清官府硫礦裡做工，一年來累死累活，吃不飽、穿不暖，也賺不了幾個子兒。
“工人處境悲慘，常常被硫磺、硝石所傷，簡直連佃農都不如，不斷逃亡。朝廷雖然廢除了匠籍制度，但下面工人逃亡，地方官府仍然逼迫我們做工，卻不給我們待遇。
“還是軍政府好，管我們吃、穿、住，還給我們銀錢。這是天大的好事，我們做夢都想不到，此生還能有這等福份。大元帥放心，我們彈藥廠工人一定用心做工，為黑旗軍生產合格的產品。”
滿清重農抑商，並不鼓勵地方開發工礦。地方上沒有工業，只有手工業，生產方式落後，礦主往往百般欺壓工人。工人收入很低，工作條件又十分險惡。所以，滿清工礦矛盾非常突出，不時有礦丁發動起義。
清廷無力解決這些矛盾，只得百般抑止工礦手工業，為此設定了嚴格的開礦條件、強行壓低產品價格。
特別是硫礦、硝礦，涉及到火藥生產，關係到地方穩固。朝廷強行壓低火藥價格，方便清軍採購，抑止地方製造火藥的積極性。
最後，一切成本都轉嫁到礦工手上，使得當時的硫礦、硝礦工人處境極為悲慘。
除此之外，燒瓷器的窯戶，挖煤的煤黑子，還有開採金銀銅鐵金屬礦的礦工們，無不如此。
新寧公司彈藥廠只需稍微提高一下礦工待遇，就能使工人們感恩戴德。楊烜心情沉重，忍不住暗自感嘆：
華夏百姓吃苦耐勞，實在是太溫順，太容易滿足了。他們如此辛苦，工作條件如此惡劣，理應獲得更多的報酬。軍政府主張為民謀利，理應讓工人過上更好的生活。
他讓廖坤找來幾個礦工代表，詢問工人有何訴求。工人們老實本分，對現狀很滿足，並不願給工廠添麻煩。只有一個工人壯著膽子提出建議，說製造硫酸有害身體健康，看工廠能不能幫忙看病。
楊烜當即表示，要彈藥廠負責為硫酸生產線工人免費看病，並提高工人伙食標準。
廖坤應命，工人振奮不已。