幾乎每天都有人病死，磨骨只是其中之一，馬哨返回眠熊已經一月有餘，迄今為止，病死數量累積超過七十人。
不過瘟疫帶來的恐怖情緒卻在漸漸緩解。
因為死的人實在太少了！
放在後世，四千多人病死七八十個已經是相當高的比例，但對印第安人來說，這根本不算什麼。
過去的幾百年，不知多少印第安氏族因為瘟疫而十室九空。
在印第安人的記憶裡，瘟疫幾乎就是末日的同義詞，就是地獄降臨人間，黑暗淹沒一切。
所以在眠熊人的心理預期中，全城三四千人，如果最後死了幾百人，這屬於大靈保佑；如果死了一千人，這屬於基本操作；如果死了兩千人，也不值得大驚小怪。
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結果萬萬沒想到，一個多月過去竟然只死了幾十個人，而且多數都是老年人和作死不戴口罩的，而且瘟疫已經幾乎不再擴散了。
瘟疫，何曾對印第安人如此手下留情？
所以經過一個多月的緊張之後，很多眠熊人覺得好像也沒什麼可緊張的，至少有大酋長在，瘟疫就不值得在意。
在許多人看來，瘟疫的拐點就是馬哨的歸來——馬哨一回來，便像驅散黑暗、融化冰雪的太陽從東方升起了一般，瘟疫很快得到了遏制。
事實當然不是這樣。
早在下雨天等人採取隔離措施的時候，眠熊城的疫情就已經得到控制了，只不過效果沒有立刻顯現。
等馬哨在隔離實施了一段時間後回來，並推出了讓人印象深刻的口罩，疫情的遏制效果看起來就十分顯然了。
事實是事實，解讀卻是人定的，在許多人眼裡就是馬哨驅散了瘟疫，於是人們對他的崇拜和尊敬自然更甚。
再加上老薩滿團體在疫情中遭受重創，這種崇敬和《靈諭》迅速向每個人的心靈角落滲透、深入，包括一些曾經比較頑固的人。
這種發展是鹿手不曾料到的，他完全不能想象，馬哨竟然可以戰勝瘟疫這種最可怕的天災。
鹿手本想著瘟疫會讓馬哨措手不及，結果事到如今，措手不及竟是他自己。
經此一疫，老薩滿們蔫了一批，火化了一批，他試圖集結的些許士兵也大多不再理會他。
更重要的是，他曾經的朋黨們竟然有了改換信仰的苗頭，不再堅信他所推崇的傳統至上、阿帕奇至上之類的理論了，轉而向大酋長至上、靈諭至上靠攏。
信仰一旦不同，信任的基礎也將分崩離析。
鹿手不敢再信任昔日的朋友們了。
他感到惶恐，他擔心而且越來越擔心老朋友最終會選擇出賣他，將他私下裡說的那些話都告訴馬哨。
如果真這樣，那他就完蛋了。
鹿手越想越害怕，最終去了兒子家，直接推門而入：“鹿尾！”
屋裡的青年似乎嚇了一跳，連忙做了個動作，似乎在掩藏什麼，一邊抱怨道：“父親，你怎麼不敲門？”
“我是你父親，為什麼要敲門？”鹿手理直氣壯，“以前也沒見你有這習慣。”
鹿尾說：“現在人們都是這樣，進門前先敲門，不管什麼關係。以前那是住帳篷，不一樣。”
鹿手對此顯然毫不在意：“行了行了，我找你有重要的事商量。”
“什麼事？”鹿尾問。
鹿手正要說，結果忽然眉頭，指著兒子屁股底下：“這是什麼？”
鹿尾身體一僵，有點慌張地不知道該說什麼：“呃……”
鹿手不由分說，伸手一拽，直接從兒子屁股底下抽出來一本書——《靈諭》。
“你在看《靈諭》？！”鹿手雖然不識幾個字，但這個書名還是能認出來的，當下又驚又怒，一股氣血直往腦門子頂，讓他感到陣陣眩暈。
鹿尾連忙慌張說道：“父親，爸爸，你聽我說——”
鹿手怒不可遏，上前抬手就是一巴掌：“你居然看這種東西，這種篡改傳統、胡說亂編的東西！”
鹿尾急忙道：“小聲點，父親，鄰居要聽見了。”
鹿手也意識到自己剛才的聲音大了，當即壓制住怒火，戳著兒子的胸口說：“我的話你是不是從來沒放在心上？我要把那兩個混蛋趕出部落，你卻在家偷偷看他們的書？”
鹿尾苦著臉：“可是父親，不懂《靈諭》我沒法晉升啊，我看它純粹是為了晉升。”
鹿手一滯，隨即問道：“那你為什麼要瞞著我？”
鹿尾無言以對。
看著兒子的表情，鹿手內心的惶恐達到了頂點，他最終下定決心，咬著牙說道：“把你那個科曼奇朋友叫過來，現在就去！”
“哦……”鹿尾出門而去。
兒子出門之後，鹿手一屁股坐到椅子上，然後恨恨地使勁一拍桌子。
過了一會，鹿尾帶著另一個青年回來。
“你叫什麼名字來著？”鹿手看向青年。
“我叫黑角。”黑角的口音明顯是科曼奇人。儘管科曼奇人很多已經初步掌握了阿帕奇語，但還是難免有些奇特的口音。
“黑角。”鹿手點了下頭，“據我所知，你好像跟方臉關係不錯？”
黑角沒說話。
鹿尾這時說道：“沒事，他是我父親，你不用遮掩什麼。”
黑角看了他一眼，最終點頭：“是，方臉是我的朋友。”
鹿手又問：“你現在還把他當朋友嗎？”
黑角遲疑了一下：“朋友永遠是朋友。”
鹿手：“那就好。我這次找你，是希望你陪我去見一個人，同時也需要你做我的翻譯。”
“見誰？”黑角疑惑道。
鹿手緩緩道：“眠熊城勞改營的犯人，你們科曼奇森林部落的大酋長，貓頭鷹。”
……
酋長大廳。
“哨子哥，你的新口罩做好了！”少女歡快地跑進屋，如今這樣叫馬哨的也就只有小麻雀了。
“謝謝你，小麻雀。”馬哨笑了笑，接過嶄新的口罩。棉布製作的口罩經過高溫消毒後可以重複使用，也必須重複使用，不然沒那麼多材料，不過用多了也還是要換一副新的。
小麻雀臉蛋微紅地說：“不用謝我，或者……你總得用實際行動表示一下吧。”
“你想要什麼實際行動？”馬哨隨口問道。
小麻雀沒回答，只是臉蛋更紅了幾分。
馬哨思考片刻：“嗯……要不這樣，你來數理進修班吧，我教給你更多的數學和物理。”
小麻雀眨了眨眼：“？？”