“小人實在不知道。”
面對努爾哈赤的問話，范文程嚇得跪趴在地上，全身戰戰兢兢。
光禿禿的腦袋上，只有小手指大小的“金錢鼠尾”，也在害怕中，跟著瑟瑟發抖。
容不得范文程不害怕，自從前年他喬裝打扮, 去張家口找晉商買糧的行動失敗後，他就覺得老奴對他的信任，雖然口中不說，可實際上已經大不如前。
更何況，從天命9年（1624年）正月開始，老奴就連下九道汗諭。
派出大量的八旗官兵，到漢民的村莊，去調查漢民家中的存糧。
並規定：凡每人平均有糧不到五金鬥（180斤）的人，就定為“無谷之人。”無谷人之家會被送到女真貴族的莊園中, 貶為阿哈（奴隸）。
這條規定，從今天看簡直是小兒科。
可處於小冰期的大明末年，又有多少個遼東家庭，家中的存糧，能夠平均每人超過180斤的呢？
於是，在短短的十多天時間裡，就有數十萬可憐的遼東漢民，被趕出祖祖輩輩居住的村莊，到女真人的莊園去做奴隸。
更悲慘的是，努爾哈赤又在正月27日下汗諭，命令八旗官兵殺掉從各地搜查出來的“無谷之人”——人數多達數十萬！
面對老奴血淋淋的屠刀，范文程每次拜見都小心謹慎，怕自己稍有閃失，就招來殺身之禍。
而且, 他從老奴近來的口風中, 探聽到他還想在今年內，再殺一批遼東的“有谷之人”，以騰出更多的田地房舍來，賞賜給立功的八旗官兵。
強行壓下內心中的恐懼，范文程組織好語言道：“不過，據密信中奏報，說大周王國在北海之西的極北之地，離我大金約五千多裡。
一年四季中，有三個季節是冰天雪地、滴水成冰、奇寒無比的冬季。雖然盛產毛皮，但糧食奇缺。
他們的國土十分廣大，比我大金的國土還要廣袤十倍不止。然而人口稀少，全國上下，只有二十萬人左右。
由於交通不便，他們的士兵集結困難，武器鎧甲也非常低劣，大多數人用的是骨矛、骨箭，和少量的皮甲。
就是不知他們從哪裡得到那麼多的火炮火槍。小人斗膽地猜想，他們的軍中，定然裝備有上百門火炮、和上萬支火槍。
汗王，密信上還說，大周王國如今正和極西之地的羅剎王國打仗，戰況十分激烈，雙方互有勝負……”
“行了，別說啦”
努爾哈赤聽著范文程的介紹，越聽眉頭皺得越緊，終於忍不住打斷他，說：“那密信上可寫有大周的國王叫什麼名字，今年是多少歲？後宮有幾個妃子？生有幾個兒子女兒嗎？”
“沒……沒寫有。”范文程期期艾艾道。
“可寫有大周王國，由哪幾個大部落構成？部落的大臺吉們叫什麼名字？帳下有多少軍隊？他們的性格是什麼樣的，好錢財還是好美色？”
“也……也沒寫有。”范文程已經面色蒼白，冷汗直冒。
御書房內頓時如同死一般寂靜，好一會兒，老奴才揮揮手說：“去把四大貝勒，濟爾哈朗、阿濟格、多爾袞和多鐸找來，本汗要開個小朝會，議一議這件事情。”
……
最快來到御書房的是四大貝勒們，他們在汗王宮中，有供他們專門處理公務的地方，來得自然也是最快的。
不久後，努爾哈赤的第六子濟爾哈朗，第十二子阿濟格，第十四子多爾袞，第十五子多鐸，也陸陸續續地來到御書房。
這四人中，阿濟格今年才20歲，多爾袞13歲，多鐸11歲，都是大妃阿巴亥所生的一母同胞親兄弟。
坐在龍椅上的努爾哈赤，看到參加小朝會的人員全部到齊，又向他行跪拜大禮後。
就向范文程示意，讓他把大周王國與察哈爾部聯姻結盟的事情，先向眾人簡單介紹一番。
等范文程介紹完畢，努爾哈赤銳利的目光，緩緩地從眾人的臉上掃過。
然後，他不緊不慢地說：“事情你們都清楚了，都是自家人，有什麼想法，說出來大家議一議吧。”
誠然，在御書房中，除了范文程外，其他的不是老奴的親兒子，就是他的親侄兒，是真真切切的自家人。
自家人說話當然是無所顧忌的，大貝勒代善作為努爾哈赤的第二子，當仁不讓地站出來，說。
“父汗，我們對大周王國的情況一知半解，他們離我大金又遠在天邊。所以，兒臣以為，先派細作去大周，摸清楚他們的底細，再作打算也不遲。”
努爾哈赤看著他點點頭——二兒子的回答中規中紀，不失穩妥，卻失去進取之心，不是他想要的答案。
並且，代善在天命五年（1620年），因為與大妃阿巴亥有桃色緋聞，失去了繼承汗位的資格，他的發言，不理也罷。
原來，努爾哈赤這次召集小朝會，除了要議一議大周與察哈爾部的事情外，還想看一看兒子們處理軍國大事的能耐。
今年，他已經66歲，近來感到身骨子一天不如一天，非常想在大去之期來到前，找到理想的汗位繼承人。
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努爾哈赤的目光直接越過二貝勒阿敏，落到他的第五子、三貝勒莽古爾泰的身上，說：“三貝勒，也說說你的想法吧。”
莽古爾泰今年38歲，身材高大，虎背熊腰，正是當打之年。
而且他的確能打，幾天前的正月十四日，他還親自率領六千八旗精兵，攻克由明軍重兵把守的旅順城，斬首八千，殺明軍遊擊張盤，都司朱昌國，毀城後大勝而歸。
見父汗點自己的名字，莽古爾泰就大大咧咧地站出來道：“父汗，照兒臣的意思，咱們沒必要擔心這個大周王國。
就算它跟察哈爾部結盟又如何？雙方隔著四千裡地呢，遠水救不了近火！
咱們還是立刻出兵，由兒臣為先鋒，父汗坐鎮中軍，去收拾林丹汗才是正理。”
“莽夫一個！”
努爾哈赤暗地裡嘆嘆氣，眼睛望向第八子、四貝勒皇太極。
皇太極打進御書房起，就像心事重重似的低垂著腦袋，一聲不吭的。
可努爾哈赤不用見他的臉色，就知道他這個能力超群，卻深受漢族讀書人影響的兒子，心裡想的是什麼？
“哼，還不是埋怨本汗殺無谷之漢民太多，壞了大金國的名聲嗎？
我呸！這大金國是本汗從屍山血海中建立起來的，還有誰比本汗更珍惜它的名聲呢？
可如果，本汗不多殺漢民，這些低賤的泥腿子餓紅了眼，造起反來，我八旗健兒，又不知道要死傷多少人，才能把他們鎮壓下去？
能力不錯，可太心慈手軟，等本汗千秋萬歲之後，汗位萬萬不可傳給這等優柔寡斷之人！”
望著心事重重的八兒子，努爾哈赤眼睛眯成一道縫，獰笑著對他說，“四貝勒，你對此事，有何高見呢？”
“父汗，兒臣以為，應該立刻派遣使者去極北之地，招撫大周王國為我所用。
同時，我大軍也應隨使者前往，以兵臨城下之勢，迫使大周臣服於我大金。
若不能，則強行攻城，滅此國朝。否則，必然養虎為患，終為虎傷。請父汗明鑑！”
皇太極的發言如同石破天驚，把在御書房裡的貝勒王子們，震驚得表情各異。
有驚訝的，有冷笑的，也有冷漠不仁的，唯有多爾袞看向皇太極的眼神，充滿著敬佩。
“何解？”努爾哈赤把身子在龍椅上坐正，鷹顧狼視地盯著八兒子說，“若你不能說出個一二三來，本汗必治你御前妄言之罪！”
“父汗，請聽，”
皇太極的內心只是驚恐一下，馬上又恢復鎮定道：“首先，兒臣記得，在大周王國與察哈爾部的結盟協議上有規定。
允許大周王國的人員、物資，自由安全地透過察哈爾部的地盤。
這就意味著，大周王國已經和漠北的土謝圖汗部關係非同小可。要不然，從大明北上的人員物資，必然會被土謝圖汗部在中途攔截，失去同盟的意義。”
“其次是什麼？”努爾哈赤神情複雜地看著皇太極說。
“其次就是，如果土謝圖汗部與大周王國的關係真的非同小可。
那麼，大周王國，就會源源不斷地得到來自大明的人員和物資，會在極短的時間內強大起來，我們則失去打敗它最好的時機。”
“八弟危言聳聽了吧？”莽古爾泰不以為然地說，“一群北方的野人，就算得到大明的人員物資，以大明人的怯弱，它又能強大到哪裡去？”
“這正是我要說的第三點，”皇太極正色地對努爾哈赤道，“父汗，大周與察哈爾部的協議規定。
五年後，大周要出兵三萬人以上，配合察哈爾部進攻我大金。
這也就是說，大周有信心在五年後，至少能出動三萬人馬，參加到林丹汗的軍事行動中。
屆時，如果，林丹汗出兵五萬人，加上大周的三萬兵馬，他們的軍隊最少也有八萬人，遠遠超過我八旗兵丁的六萬人。
請問父汗，我們若不趁現在的大周還弱小，將其扼殺於襁褓之中。
等到五年之後，我八旗將士，又能抽出多少人馬，來對抗入侵我大金的察哈爾與大周的八萬聯軍呢？”
御書房內再次鴉雀無聲。
良久後，才聽到努爾哈赤的十二子阿濟格說：“父汗，八哥說要剿撫並用，對付大周國，兒臣也是支援的。
只是從我大金到大周，先別說動用哪幾旗的兵馬遠征，就說我們要先攻破察罕浩特，才能進入漠南草原，試問八哥，這察罕浩特城，可是好攻破的嗎？”
“這……”先前，皇太極只顧想著如何快速地打敗大周，還真沒想到攔路虎察罕浩特不好打，頓時面紅耳赤，尷尬無比。
“我瞧八哥就是本末倒置，捨近求遠。”這時候，一個清脆的聲音在御書房內響起來。
眾人看去，卻是第一次參加軍國朝議的十五阿哥多鐸，也許是激動過度吧，他正漲紅著臉說。
“父汗，兒臣以為，只需派一名使者去大周招撫其來降，向我大金稱臣。
同時寫信一封，命令科爾沁部的宰桑布和，把他的女兒召回去，取消婚約。
則大周王國與察哈爾部的聯姻，便會自動失效，他們的結盟，自然是無水之萍，活不長久。
然後，我們厲兵秣馬，聯合科爾沁部討伐察哈爾部，把林丹汗打敗，佔領漠南草原，極北之地的大周王國想強大，那是做夢！”
“哈哈哈，”多鐸清脆的聲音，聽得努爾哈赤老懷甚慰，高興得大笑起來。
然後，他陰沉著臉，目光嚴厲地瞪著眾人道：“你們中除了十四阿哥和十五阿哥，都是身經百戰的沙場宿將。
怎麼看問題，想辦法，還不如一個十一歲的小孩子呢？十四、十五阿哥留下來，其餘的人，都給本汗滾回去，什麼玩意！”
說罷，努爾哈赤就招手讓多爾袞和多鐸走到跟前，一手拉一個，走出御書房，往後宮走去……
發了一通火，他必須到最寵愛的大妃阿巴亥那裡去，只有在她的寢宮內，才能讓年邁的努爾哈赤，覺得自己還年輕。
其實，目前努爾哈赤最想做的事情，並不是打破大周王國與察哈爾部的聯姻同盟，而是把大金國的都城，從遼陽遷到更靠近蒙古草原和遼西走廊的沈陽城去。
時間他已經定好了，就在今年的三月三日。到時候，就是天王老子要阻擋他遷都瀋陽，他都會殺無赦的。
不過，好不容易召集一個小朝會，散會後沒有什麼決議，好像也是不太對的。
於是，快走出御書房的努爾哈赤停下腳步，回頭對范文程說。
“范文程，剛才十五阿哥派使者去大周王國的建議很好，你寫一道汗諭，讓你大哥範文寀為我大金國的使者，再帶幾個人到極北之地去，招撫大周王國，順便探聽他們的風土人情。”
“喳！”范文程趕緊跪下領命。
等御書房內的其他人都走了，有意落在最後的皇太極輕聲對范文程道：“憲鬥，下值後，到本貝勒府去喝幾杯吧，本貝勒還真有好些話，想問問你呢。”
“小人遵命，”范文程感激涕零地向皇太極深深下拜說，“小人定知無不言，言無不盡。”
“如此甚好，唉，就是不知道，大周王國與察哈爾部聯姻結盟，對我大金國的影響是幾何啊？”
皇太極惆悵地說完，反揹著雙手走出御書房，留給范文程的，是一個寂寥的背影……