這是我第一次近距離的面對英國紳士。
我與阿爾傑探長握了握手，他的手十分結實，粗糙。手的主人有一個方正結實的軀體，這很適合他的職業。可是脖子以上，這位來自英國的探長長了一張讓人始料不及的臉——寬闊的額頭，蒼白的臉，還有那一雙又大又憂傷且充滿學者氣息的眼睛。
“您可以再說一次來這裡的目的嗎？”我用蹩腳的英文翻譯著我老爸蹩腳的普通話。
這種事情本不該由我來做，涉及到國外的案件理應是有別的部門負責，可這次似乎涉及到了英國的政治醜聞，而這位被派過來負責案件的探長好像是個背黑鍋的，於是沒人搭理他。我可憐的老爸被派來協助阿爾傑探長，於是我也被臨時拉來做個翻譯。
“你們也看到了，我被派過來完全是走個過場的。”阿爾傑苦悶地說。
“不用太沮喪，”我安慰道，“主角和配角的位置是會經常轉換的，歷史上有很多事實證明了這一點。”
“‘忍受一切必要的痛苦’”，英國紳士引用了莎士比亞《李爾王》裡的一句話，眼神變得鋒芒畢露，“先生們，首先我得為你們對我的幫助表示感謝。關於這次的案子，我只想說，這可真是一個傳奇故事。在倫敦有一位年輕的女士——某位政府官員的女兒——很快就要和一位世界知名的男士訂婚了。至於他們的姓名，請原諒我無法透露。
“大約在幾個月以前，這位美麗善良同時又極其浪漫的女孩兒，”阿爾傑繼續說道，"寫了十幾封極其輕率的信給另一個男人，她那段時間為這個男人神魂顛倒。
“如果這些信件傳到了女孩未婚夫的手裡或者公佈於眾，婚約只能被迫取消，其結果將會是一樁醜聞，形式會變的極度糟糕，你們懂的，星星之火可以燎原。
“女孩的父母在長大這些信件的存在後，立即採取了回收的措施，他們差一點就成功了。那個收到信件的男人答應把信交出來，卻發現被偷了。女孩在最初的時候保持了一小部分的理智——她沒有使用網路來聯絡那個男人——就是想避免如今網絡安全極其靠不住所帶來的弊端。可她沒想到，這使我們在追查信件去向這件事情上充滿了困難。”
“你們有沒有懷疑過那個收信的男人？”我問道。
“不不不，麥芒同學，我們不應該懷疑他，實際上我們已經知道賊的身份，”探長的臉色十分陰沉，“或者說，我們知道，賊是三位先生中的某一位。”
“我們熟悉嗎？他們現在在本市？”我繼續翻譯著老爸蹩腳的普通話，真是不明白他當著老外說什麼普通話，反正探長也聽不懂。
“你們恐怕不熟悉，他們不是中國人，不過毫無疑問的是，他們現在在這座城市。”探長喝了一口綠茶潤喉，茶館的服務人員似乎把茶葉泡得 太濃，探長喝得直皺眉頭，“一個是英國人，珠寶大盜小威廉·阿克利；還有一個也是英國人，沃爾特·蔡斯，賭場老千；第三位是美國人，他的名字叫菲利普·本森，他是一個騙子。”
父親看了我一眼，臉色有些難看，“這些人我也聽說過，似乎不太好搞定。這和抓殺人犯不一樣，無賴和騙子比殺人犯棘手上百倍。”
阿爾傑探長似乎對老爸的話不敢興趣，他自顧自地說，“這件事情搞砸了，有人洩密，各種各樣心虛的人都躲了起來，我上面說到的三個人都逃到了這裡，他們三人其中的一個--我無法確認是哪一個--發出了要求和指示，我就是來這兒和他交涉的。”
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“時間和地點。”老爸來了興趣，“這些無賴居然要和警察交涉？”
“就在我住的酒店，今晚。我必須交付五萬英鎊來換回那些信件，”探長站起來，嘴巴抿成一條直線，眼神堅毅，“還有我的榮譽。今晚我就知道他到底是哪一個了，真是個不錯的訊息，我唯一的要求是，你們不要私自接近他們，不要打草驚蛇。”
“和騙子見面，不需要我們的幫助嗎？”
“不用不用，”阿爾傑苦笑著擺手，“祝我好運，先生們。”
“好運。”
再次見到阿爾傑探長的時候，他的臉上掛著的笑容極其苦澀，這是第二天的早上在他所住的酒店房間，一個清潔阿姨發現了他。他鬆鬆垮垮地坐在床邊的扶手椅上，帶有火藥痕跡的右太陽穴上赫然是一個細小的彈孔，左邊的顴骨處開了一個大洞。
他在前一天夜裡就已經死了，沒有人聽到槍聲，這家酒店隔音效果極好，用酒店經理的話來說，他要保守好每個顧客的秘密。槍在他右手邊的地毯上，已經和法醫從牆上取出的子彈一起在化驗室裡測試比對過了。
阿爾傑的行李箱安靜地被放在房間的角落裡，沒有被翻動的痕跡，他的西裝整潔地掛在進門處的衣櫃裡，零錢和證件都在。床頭放著半包香菸，菸灰缸，還有一本莎士比亞的作品集。唯一被洗劫過的應該就是探長的公文包，裡面是空的。
“可憐的探長，”一名法醫交給老爸一張紙條，“在書桌上找到的，是他的筆跡，我們檢查過，而且上面還有他的好幾枚指紋。”
老爸看了一眼就遞給我，字跡很平穩，一點兒也不倉促，好像在寫這些字的時候，他已經想好自己該怎麼做了：
Mine honor is my life；both grow in one；
Take honor from me，and my life is done。
“翻譯。”老爸嚴肅地說。
“我的榮譽即生命，俱為一體。帶走我的榮譽，我也將安息。莎士比亞的《查理二世》爸爸，探長用它作為自己的墓誌銘了。”